Ce obiect este explorat de nava spațială American Opportunity. Oportunitate rover pe Marte. Comprimarea datelor îmbunătățită

Acum 10 ani, pe 25 ianuarie 2004, roverul Opportunity a aterizat cu succes pe suprafața Planetei Roșii. Până în prezent, timpul de lucru a depășit de 40 de ori cel planificat inițial. Și din moment ce dispozitivul este încă în stare foarte bună, aparent, aceasta nu este limita. Și mai neobișnuit este faptul că, după atâția ani pe Marte, Opportunity este încă capabilă să surprindă oamenii de știință. Un exemplu în acest sens este articolul din această săptămână în Ştiinţă, precum și o poveste recentă cu o piatră, a cărei origine nu a fost încă stabilită.

Timp de 10 ani de funcționare, Opportunity a parcurs 38,7 kilometri, a văzut 3556 de răsărituri marțiane, a făcut câteva mii de fotografii, s-a înecat în nisip, s-a acoperit cu praf, și-a pierdut fratele Spirit, a examinat aproape o duzină de cratere, a descoperit mai întâi un meteorit pe suprafața altei planete. și a primit dovezi de nerefuzat ale existenței apei pe suprafața lui Marte. Era planificat ca misiunea roverului să dureze aproximativ trei luni - nimeni nu s-ar fi putut gândi că va dura atât de mult. Este posibil ca după operațiunea vikingă destul de reușită de mulți ani, unii ingineri NASA să fi sperat, dar nu au rostit niciodată astfel de predicții cu voce tare.

Limitarea, pe care experții o considerau cheie în calcularea timpului de misiune garantat, a fost asociată cu funcționarea panourilor solare - singura sursă de energie pentru Spirit și Opportunity. Opportunity a fost echipat cu cel mai bun tip de baterii la vremea sa, pe baza de arseniura de galiu. Dar chiar și cele mai avansate panouri solare de pe Marte sunt acoperite treptat de praf și, în timp, eficiența lor ar fi trebuit să scadă atât de mult încât dispozitivul să nu-și mai poată asigura necesarul de energie electrică. Și are nevoie de energie nu numai pentru mișcare sau comunicare cu Pământul, ci și pentru propria sa încălzire: în timpul nopții marțiane, temperatura scade la minus 90 de grade și mai jos, astfel încât electronicele sensibile ale roverului sunt ascunse într-o căldură specială. compartiment izolat care trebuie încălzit.

Pentru a evita eventualele dificultăți cu panourile solare, în proiectarea moștenitorului Opportunity, Curiosity, acestea au fost înlocuite cu un generator termoelectric cu radioizotopi. Nu numai că generează energie independent de Soare, dar încălzește și dispozitivul din interior. Astfel, chiar și cu o eficiență scăzută a elementului termic, această energie presupusă „aruncată” intră în acțiune.

Inginerii Opportunity au crezut că acumularea de praf pe panourile solare va determina în cele din urmă rover-ul să se oprească mai întâi din mișcare și apoi să înghețe complet. Cu toate acestea, acest lucru nu s-a întâmplat. După cum se dovedește, praful de Marte nu este chiar atât de rău - nu este atras electrostatic de panourile solare și este destul de ușor suflat de vânt. Mai ales în timpul iernii marțiane. De exemplu, anul trecut randamentul bateriilor a fost de aproximativ 47 la suta, iar dupa recenta „suflare” a crescut la 60 la suta.

La conferința de presă aniversară, întrebat de un jurnalist despre secretul longevității roverului, Ray Ardvinson, șef adjunct al programului științific, a răspuns în spiritul că „este doar o mașină americană foarte bună”. Poate că acest lucru este adevărat, dar merită să ne amintim că această fiabilitate are propriile sale subtilități.

Nava spațială dublă Spirit și Opportunity nu au fost lansate în zadar pe Marte împreună - acest lucru a făcut posibilă reducerea radicală a probabilității unui eșec comun al misiunii. „Spirit” până la un deceniu de activitate de muncă și – în martie 2009, a căzut într-o capcană de nisip. După încercări îndelungate de a-l salva, NASA a decis să transforme dispozitivul într-o stație staționară. Dar chiar și în această formă, fratele geamăn nu a rezistat mult - ultima dată când a luat legătura pe 22 martie 2010. Se pare că au afectat și problemele cu memoria și electronica, care, apropo, au fost observate mai devreme în Opportunity.

Este de remarcat faptul că Opportunity în sine a devenit aproape un obiect staționar în 2005. Roverul a rămas blocat în duna „Purgatoriu” cu patru dintre cele șase roți ale sale și a ieșit doar printr-o minune. Apoi situația a fost salvată prin modelarea atentă a terenului efectuată pe Pământ, în urma căreia inginerii au dezvoltat o strategie de eliberare a roverului din captivitatea nisipoasă, deplasându-l cu câțiva centimetri pe zi. Și, desigur, „Oportunitate” a fost foarte norocos în sensul că nu s-a „așezat” pe o piatră, așa cum s-a întâmplat mai târziu cu fratele său mai puțin norocos.

În ceea ce privește partea științifică a misiunii, i s-a întâmplat o situație destul de amuzantă. Sarcina lor principală - căutarea urmelor existenței în trecut pe suprafața planetei apei - ambele rovere s-au finalizat foarte repede, chiar și ca parte a „programului obligatoriu”. Această sarcină a fost formulată în maxima „follow the water”, pe care aparatele au îndeplinit-o cu atenție în primii ani.

Imagine: NASA

Pe 2 martie 2004, chiar înainte de conferința de presă programată a NASA, presa a raportat că roverele au reușit să demonstreze că „Marte în trecut era o planetă caldă și umedă pe care puteau trăi microorganismele”. Descoperirea s-a bazat pe studiul aflorințelor de rocă tare, mai precis a unei singure margini, numită El Capitan. Forând în această piatră discretă, Opportunity a descoperit că avea o structură stratificată și conține sulfați de magneziu și fier (inclusiv jarozit), care se puteau forma doar în prezența apei.

Din acel moment, niciunul dintre oamenii de știință nu s-a îndoit de prezența apei pe Marte antic. Cu toate acestea, descoperirea a continuat să fie confirmată. Mai întâi, Spirit a făcut-o, patru ani mai târziu, aparatul Phoenix a primit direct apă din solul marțian, iar anul trecut, Curiosity a găsit un pat al unui pârâu uscat plin cu pietricele. Și chiar și pentru un nespecialist, rămășițele acestui pârâu arată atât de convingător încât nimeni nu are nicio îndoială cu privire la existența rezervoarelor marțiane.

După ce apa a fost descoperită, a rămas să aflăm ce fel de apă este. Mai precis, cât de asemănătoare este cu apa noastră terestră și dacă este capabilă să susțină existența microorganismelor. Și deși clarificarea acestei probleme nu a făcut parte din principalele sarcini ale Opportunity, datorită longevității sale uimitoare, acest obiectiv a fost și el îndeplinit.

În prima parte a expediției sale, Opportunity a studiat în principal gresie. Aceste roci s-au format în condiții de aciditate ridicată și o cantitate mare de oxigen - într-un mediu nu foarte favorabil vieții. A fost posibil să se găsească minerale mai interesante cu participarea „sprijinului aerian”.

Foto: NASA/JPL-Caltech/USGS/Universitatea Cornell

Camera CRISM a Mars Reconnaissance Orbiter, aflată pe unul dintre pintenii craterului Endeavour, a detectat roci potențial asemănătoare argilei care se formează doar în condiții mai blânde. Dar de pe orbită sunt foarte greu de văzut și de identificat. Opportunity a reușit să demonstreze că au fost ei - rezultatele cercetărilor din articolul aniversar actual în Ştiinţă.

Roverul a reușit să găsească minerale care sunt semnificativ mai vechi decât gresiile silicate - argile, care s-au format acum aproximativ 3,7 miliarde de ani. Structura lor este de așa natură încât nu ar putea apărea într-un mediu foarte acid. Filosilicați similari se formează la fundul corpurilor de apă cu un pH practic neutru, în cel mai rău caz, ușor acid. Rezultate similare au fost obținute recent și de Curiosity, care, însă, nu le scade importanța, deoarece mineralele au fost găsite în părți complet diferite ale planetei.

Povestea „pietrei rătăcitoare” a acționat ca „cireașa de pe tort” pentru articolul aniversar. Entuziaștii săi care au studiat imaginile pe care le-a primit dispozitivul în a 3536-a și a 3537-a zi marțiană. Pe una dintre ele nu există piatră (o culoare roșu închis neobișnuit cu o margine albă), dar pe cealaltă apare. De unde provine această piatră, oamenii de știință de la NASA nu știu și au numit deja aspectul ei „”, necesitând explicații. Până acum există două versiuni: fie „piatra rătăcitoare” a fost aruncată de sub roata roverului în timpul virajului, fie, mai puțin probabil, a fost aruncată de un mic meteorit care a căzut lângă Opportunity. Ceea ce s-a întâmplat de fapt va stabili analiza pe care echipa o va efectua în viitorul apropiat - înainte ca rover-ul să pornească în continuarea călătoriei către Solander Hill. Această cale poate dura un an sau doi - în funcție de ce obiecte interesante îi vor cădea în drum.

La început s-a sperat că lipsa de comunicare va dura doar câteva zile, iar apoi va fi restabilită. Acest lucru sa întâmplat deja. Funcționează așa. Cu o scădere critică a rezervei de energie, rover-ul oprește aproape toate sistemele, inclusiv comunicațiile, și rămâne în „hibernare” până când „ceasul alarmă” se stinge, activând computerul de bord. Măsoară nivelul de încărcare, iar dacă tot nu este suficient, pune rover-ul din nou în „hibernare”. Și tot așa până când situația se îmbunătățește radical. Și-au luat deja rămas bun de la Opportunity, dar viața s-a îmbunătățit cumva. Însuși vântul feroce de Marte a corectat rușinea pe care o provocase prin curățarea panourilor solare de nisip și praf.

Panorama lui Marte în vecinătatea craterului Eagle, 2004
Foto: aboutspacejornal.net

De data aceasta era de așteptat ceva similar, dar comunicarea nu a mai fost reluată de foarte mult timp. Cu toate acestea, ceva cert despre soarta roverului poate fi spus abia după sfârșitul furtunii. ne pare rau daca Oportunitate a găsit odihnă veșnică sub duna roșie a lui Marte, dar nu există niciun motiv anume să se plângă. Această mașină a doborât toate recordurile de longevitate de mult timp. A depășit de 55 de ori termenii planificați inițial pentru munca sa! Deci, indiferent dacă roverul se trezește sau nu, ar fi oportun să rezumam câteva rezultate ale activităților sale. Vom fi foarte fericiți dacă aceste rezultate se vor dovedi intermediare.

Oportunitate, unul dintre cele două rovere de a doua generație lansate ca parte a proiectului Mars Exploration Rover (MER), a aterizat pe suprafața Planetei Roșii pe 25 ianuarie 2004. Fratele său geamăn Spirit, care a început să lucreze cu câteva săptămâni mai devreme, a străbătut deșerturile marțiane până în mai 2009. Apoi a rămas blocat într-o dună și a funcționat staționar aproape un an înainte de a bloca în cele din urmă în martie 2009. Acest rezultat a fost considerat foarte bun, dar Opportunity a mers mult mai departe.

„Hematite Balls” de la Eagle Crater
Foto: aboutspacejornal.net

„Martian Blueberry” din Craterul Vulturului
Foto: aboutspacejornal.net

Locul de aterizare al Opportunity este Eagle Crater, pe platoul Meridian, chiar la sud de ecuatorul marțian. Pe suprafața lui Marte își croiește drumul cu mare grijă, parcurgând o distanță de aproximativ 10-100 m pe zi, dar până în ianuarie 2018 a reușit să parcurgă o distanță de 45 km. Obiectivul principal al misiunii a fost cercetarea geologică (sau, după cum le place să spună scriitorii de science fiction areologică). Pentru început, a studiat craterul Eagle - o structură relativ mică (22 m în diametru) în formă de inel, evident de origine a impactului. Studiul a confirmat prezența hematitei în sol și, de asemenea, că platoul Meridian în antichitate era fundul mării. Apoi a venit rândul craterului Endurance (150 m). Pe versanții săi s-a găsit ceva ca o scară geocronologică - straturi clar deosebibile de roci mai tinere și mai vechi. Au existat și dovezi ale impactului apei după formarea craterului. O altă descoperire importantă în această zonă este o piatră care s-a dovedit a fi un meteorit care a căzut pe suprafața lui Marte. Acum este cunoscut sub numele de Heat Shield Rock. A fost prima descoperire de acest gen din istorie. Dacă te gândești bine, nu este nimic deosebit de neașteptat în ea. Trebuie să existe meteoriți în care cratere de impact sunt abundente. Cu toate acestea, oamenii de știință au fost foarte fericiți să obțină un astfel de eșantion pentru studiu.

În 2005, roverul a avut ghinion și a rămas blocat într-o dună timp de câteva luni. Manevrarea atentă și pricepută de câțiva centimetri pe zi i-a permis să fie eliberat. Următorul pe plan a fost craterul Erebus (300 m), unde Oportunitate a fotografiat aflorimente de rocă de bază, apoi craterul Victoria (750 m), pe care modulul l-a explorat, deplasându-se de-a lungul marginii în sensul acelor de ceasornic. Tocmai în timpul acestei călătorii, care a durat din 2006 până în august 2008. a fost o furtună de praf deosebit de feroce, în timpul căreia comunicarea cu roverul a fost întreruptă. Dar apoi vântul a curățat panourile astfel încât eficiența lor să ajungă la maxim pe toată durata misiunii.

Din august 2011 a început studiul craterului mare (aproximativ 22 km) Endeavour. Aici, recunoașterea preliminară de la distanță a indicat eliberarea de filosilicați, iar oamenii de știință au vrut să cunoască mai bine această formațiune geologică.

Filosilicații sunt minerale care sunt compuși ai diferitelor metale cu SiO2, cu o structură stratificată. Cel mai important, sunt de origine hidrotermală, ceea ce înseamnă că necesită cantități mari de apă pentru a se forma. Rocile de acest tip de pe Marte sunt de obicei acoperite de roci vulcanice mai tinere, afloririle lor sunt relativ rare și prezintă un mare interes științific.

În 2012 Oportunitate a ajutat să aterizeze cu succes pe Marte „colegul” Curiozitate, următoarea, a treia generație rover. Vechiul a colectat date meteo și a simulat semnalul unui nou rover, astfel încât echipamentul de comunicație să poată fi testat în prealabil.

40 m dealul Solander, 2013
Foto: aboutspacejornal.net

În 2013 au fost studiate dealurile Matievich și Solander, iar în 2014 Oportunitate a doborât recordul pentru distanța de mișcare pe suprafața corpurilor planetare extraterestre, care aparțineau din 1973 lui Lunokhod-2. Din mai 2017, el a fost ocupat să exploreze Valea Perseverance de pe flancul craterului Endeavour. Acolo l-a prins vremea rea.

Furtunile de praf sunt un lucru obișnuit pe Planeta Roșie. Cel mai adesea sunt de natură locală, dar furtunile la scară planetară, precum cea actuală, nu sunt un fenomen unic. Se întâmplă periodic la fiecare câțiva ani, 6-7 ani pământeni sau 3-4 ani marțieni (anul marțian durează 687 de zile). Ultima dată când elementele au făcut ravagii atât la nivel global în 2007. Apoi legătura cu Oportunitate nici nu era acolo. În timp ce natura acestor cicluri naturale nu este clară, oamenii de știință intenționează să o clarifice și au mari speranțe pentru furtuna actuală. La urma urmei, cum se dezvoltă, continuă să observe Curiozitateși stații orbitale. În timp, datele obținute vor face posibilă realizarea unei prognoze meteo pentru Marte.

Ați găsit o greșeală de tipar? Selectați fragmentul și apăsați Ctrl+Enter.

sp-force-hide ( display: none;).sp-form ( display: block; background: #ffffff; padding: 15px; width: 960px; max-width: 100%; border-radius: 5px; -moz-border -radius: 5px; -webkit-border-radius: 5px; border-color: #dddddd; border-style: solid; border-width: 1px; font-family: Arial, "Helvetica Neue", sans-serif; fundal- repetare: fără repetare; poziție fundal: centru; dimensiune fundal: automat;).sp-form input (afișare: bloc inline; opacitate: 1; vizibilitate: vizibil;).sp-form .sp-form-fields -wrapper ( margine: 0 auto; lățime: 930px;).sp-form .sp-form-control ( fundal: #ffffff; culoare-chenar: #cccccc; stil-chenar: solid; lățime chenar: 1px; font- dimensiune: 15px; padding-stânga: 8,75px; padding-dreapta: 8,75px; chenar-radius: 4px; -moz-border-radius: 4px; -webkit-border-radius: 4px; înălțime: 35px; lățime: 100% ;).sp-form .sp-field etichetă ( culoare: #444444; font-size: 13px; font-style: normal; font-weight: bold;).sp-form .sp-button ( chenar-rază: 4px ; -moz-border-radius: 4px; -webkit-border-radius: 4px; b culoare de fundal: #0089bf; culoare: #ffffff; latime: auto; greutate font: 700 stil font: normal font-family: Arial, sans-serif;).sp-form .sp-button-container ( text-align: left;)

Roverul american Opportunity, care a petrecut 15 ani pe Marte, a fost oprit vara trecută din cauza unei puternice furtuni de praf în Valea Perseverenței.

A supraviețuit cu succes celor mai dificile luni ale „iarnii” marțiane, dar o furtună care a răvășit câteva săptămâni i-a făcut pe oamenii de știință să se îndoiască că Opportunity ar putea depăși și acest cataclism.

Deși furtuna s-a oprit și transparența atmosferei a revenit la valori normale, roverul nu a mai luat contact. Pe 13 februarie 2019, NASA a încetat să mai încerce să restabilească contactul cu ea.

"Declar misiunea Opportunity încheiată și, odată cu aceasta, misiunea Mars Exploration Rover finalizată. Trebuie să vă spun că acesta este un moment emoționant", a declarat Thomas Zurbuchen, director adjunct al științei NASA.

În prezent, roverul Curiosity și roverul de aterizare lucrează pe suprafața lui Marte, iar două rovere noi ar trebui să li se alăture în aproximativ un an. Korrespondent.net oferă detalii despre Opportunity.

Realizări de oportunitate

Opportunity a funcționat pe planetă timp de 5352 de zile marțiane - sol, acoperind 45,16 kilometri în acest timp, stabilind un record printre roverele planetare. Inițial, oamenii de știință au planificat ca durata de viață a roverului să nu depășească trei luni și un kilometru din distanța parcursă.

Pe toată perioada de funcționare, rover-ul a trimis peste 217 mii de imagini pe Pământ, inclusiv cincisprezece panorame color la 360 de grade ale zonei înconjurătoare, a stabilit un record pentru distanța parcursă într-o zi pe Marte (220 de metri) și a analizat câteva zeci. mostre de rocă.

Timp de mai bine de un deceniu, Opportunity a deținut conducerea în explorarea planetară. El a povestit omenirii despre o planetă potențial locuibilă și a arătat peisaje marțiane neexplorate.

"Ceea ce roverele Spirit și Opportunity au făcut pe Marte este uimitor. Datorită misiunilor revoluționare precum Opportunity, va veni ziua în care curajoșii noștri astronauți vor pune piciorul pe suprafața lui Marte. Și când va veni acea zi, unele dintre acele prime amprente vor aparține. echipei Opportunity, care a făcut atât de mult în numele descoperirii”, a declarat șeful NASA Jim Bridenstine.

Oportunitate de fotografii:

Furtuna a cuprins Marte

Una dintre principalele caracteristici și mistere ale lui Marte este că oamenii de știință nu știu de ce astfel de furtuni nu apar în fiecare sezon și de ce acopera uneori aproape întreaga planetă.

„Am urmărit Marte de 20 de ani și încă nu am văzut așa ceva – o furtună regională obișnuită a crescut până la dimensiunea unei furtuni planetare, afectând nu numai Oportunitatea, ci și Curiozitatea de cealaltă parte a planetei. ”, a spus liderul misiunii Richard Zurek.

Harta globală a furtunii de praf de pe Marte / NASA

Roverul se afla în Valea Perseverenței când a lovit furtuna de praf pe 1 iunie. Ea a împiedicat pătrunderea luminii solare prin atmosferă, lăsând roverul fără sursă de energie.

Curiosity nu a folosit panouri solare ca sursă de energie, ci un generator termoelectric cu radioizotop.

În câteva zile, uraganul a acoperit un sfert din Marte, egal cu teritoriul Americii de Nord și al Americii de Sud la un loc - aproximativ 35 de milioane de kilometri pătrați.

În aceste zile, cerul de pe Planeta Roșie semăna cu cerul Pământului în timpul smogului.

În stânga, cerul lui Marte într-o zi normală, în dreapta - într-o furtună de nisip / NASA

Pe 6 iunie, NASA a înregistrat o scădere vizibilă a nivelului de energie al roverului și l-a pus în modul de economisire. Toate operațiunile științifice efectuate de Opportunity au fost încheiate.

În modul de repaus, rover-ul și-a oprit majoritatea funcțiilor, doar ceasul intern a rămas în funcțiune, ceea ce a forțat computerul de bord să pornească și să verifice din când în când nivelul bateriei.

Cele mai recente date arată că temperatura roverului a scăzut la -29 de grade Celsius. Temperatura minimă de funcționare a dispozitivului este de -40 de grade, așa că atunci sistemele sale au funcționat pentru a menține căldura în baterii.

Periculoasă pentru „viața” Opportunity a fost descărcarea bateriilor sub nivelul necesar pentru alimentarea ceasului intern. Această situație va necesita o recuperare mai complexă. Ceva similar s-a întâmplat cu „geamănul lui Opportunity”, roverul Spirit, blocat pe unul dintre versanții craterului Gusev.

Viteazul rover Opportunity

Opportunity a sosit pe Marte în 2004, misiunea sa era programată pentru 90 de zile. Cu toate acestea, aparatul a rezistat tuturor testelor și continuă să funcționeze, în ciuda faptului că și-a deteriorat „mâna” și se poate mișca doar în direcția opusă.

În 2007, rover-ul a experimentat deja o furtună de praf majoră, dar a fost la jumătate la fel de intensă. Actuala furtună de nisip a transformat ziua în noapte în zona ecuatorială a Opportunity.

Opportunity și-a luat primul selfie în 2018 / NASA

Pe 12 iunie 2018, inginerii NASA au încercat să contacteze roverul, dar nu au reușit. Roverul nu a avut niciodată atât de puțină energie - oamenii de știință sugerează că tensiunea din rețeaua sa de la bord a scăzut sub 24 de volți.

"A fost un rover remarcabil. Datorită durabilității sale, a făcut multe descoperiri. Acest micuț s-a dovedit a fi o investiție neprețuită și ne-a extins foarte mult capacitatea de a explora Planeta Roșie", a declarat Jim Watzin, directorul Programului de explorare a Marte. la NASA.

Opportunity a călătorit pe Marte mai mult decât alte rovere - aproximativ 45 de kilometri.

A găsit dovezi de apă lichidă pe Planeta Roșie. Aceste observații le-au permis oamenilor de știință să facă presupuneri despre modul în care Marte este locuibil.

Înainte ca furtuna să-l forțeze pe Opportunity să se deconecteze, el explora Perseverance Valley lângă Endeavour Crater.

Robotul încerca să determine dacă valea a fost formată de eroziunea eoliană sau de surse de apă, sau posibil de ambele.

Știri de la Korrespondent.net în Telegramă. Abonați-vă la canalul nostru

Ambele rovere trebuiau inițial să funcționeze doar 90 de zile, căutând semne de apă pe planeta roșie.
Ambele rovere și-au îndeplinit peste măsură sarcina. Căutarea semnelor de apă s-a dovedit a fi mai mult decât reușită, iar dispozitivele în sine și-au depășit semnificativ durata de viață. Spiritul a fost pierdut anul trecut, dar Opportunity este încă activ și acum așteaptă iarna marțiană cu panourile desfășurate la Soare.

În timpul lucrărilor, roverele au parcurs 42,08 kilometri, din care partea leului revine Opportunity. A parcurs 34,36 de kilometri pe suprafața lui Marte.
„Am crezut cu adevărat că atât Opportunity, cât și Spirit nu vor supraviețui verii anului 2004”, spune Ray Arvidson și Universitatea Washington din St. Louis, lider adjunct al proiectului. - Pentru mine, acum, ca și atunci, este surprinzător gândul că încă plănuim noi sarcini și comenzi pentru Opportunity, iar Spiritul s-a pierdut din cauza ghinionului, întrucât avea puțină manevrabilitate și a căzut pe pământ zdruncinat, din nisipurile cărora nu am putut să ies?”
Găsind apă
Spirit și Opportunity au aterizat la o distanță de 9656 de kilometri unul de celălalt, pe părțile opuse ale lui Marte. Ambele dispozitive și-au îndeplinit sarcinile: au găsit dovezi ale existenței apei pe planeta roșie. Deși suprafața lui Marte este acum uscată și lipsită de viață, clima de acolo era cândva umedă și caldă. Acest rezultat fundamental a fost obținut datorită muncii a două rovere.
Chiar și eșecurile Spiritului au ajutat la aceste descoperiri. Roata din față dreaptă a roverului a încetat să mai funcționeze în 2006, forțând inginerii misiunii să inverseze. Roata blocată a interferat cu mișcarea, lipindu-se de suprafața planetei. Totuși, ca urmare, roata s-a deschis sub stratul superior de depozite de praf de siliciu pur, un mineral care se poate forma în forma sa pură doar atunci când apa fierbinte interacționează cu o piatră.
Astfel, Spirit a devenit primul dispozitiv care a sugerat ceea ce acum este cunoscut tuturor, dar la momentul descoperirii era doar o ipoteză dubioasă. Situl studiat de navă spațială a fost cândva gazda unui mare sistem hidrotermal al lui Marte antic, ale cărui gheizere și fluxuri de noroi fierbinte erau alimentate de surse subterane.
Acest lucru a provocat furori printre astrobiologi. S-a dovedit că cel puțin pe o parte a planetei au existat odată două ingrediente necesare și practic suficiente pentru viață: apă lichidă și o sursă de energie.

Oportunitatea nu a rămas în datorii. Recent, a reușit să găsească urme de argilă pe versanții Craterului Endeavour, care se puteau forma și numai în prezența apei lichide. Liderul proiectului, Steve Squeers de la Universitatea Cornell, vede beneficiile descoperirilor făcute cu ajutorul roverelor, nu doar în rezultatul științific.
„Cu siguranță, progresele științifice și tot ceea ce am învățat despre posibila locuință a lui Marte vor fi o parte importantă a moștenirii acestei misiuni importante”, spune el. „Dar cred că, la fel de important, succesele roverelor și descoperirile lor au servit drept surse de inspirație pentru tineri pentru a urma o carieră în știință sau în înaltă tehnologie.”
Adio roverului Spirit
Roata blocată a roverului a dus în continuare la pierderea acestuia. Din cauza pierderii mobilității, roverul nu a putut să iasă din nisipurile mișcătoare în mai 2009. Cu toate acestea, a continuat să lucreze, studiind împrejurimile. Roverul a fost pierdut abia în martie 2010, după ce nu a reușit să ajungă într-o poziție potrivită pentru încărcarea panourilor solare în timpul iernii marțiane din 2009-2010.
În mai 2011, Spirit a fost declarat oficial pierdut. Cel mai probabil, din cauza pierderii de putere, sistemul de încălzire s-a oprit, iar electronicele sale au fost deteriorate în timpul frigului iernii.
„Spiritul, totuși, a făcut destul de mult. Munca lui ne-a permis să înțelegem că Marte timpuriu era umed și cu multă activitate vulcanică și magmatică”, spune Arvidson.
Oportunitatea continuă să se miște
După o călătorie de trei ani, Opportunity a ajuns la marele crater Endeavour, care are un diametru de aproximativ 22 de kilometri. În ultimele luni, rover-ul s-a plimbat pe marginea craterului. Aici a găsit cele mai bune dovezi de până acum că a existat odată apă pe Marte.

Aici va trebui să petreacă iarna. Pentru a face acest lucru, inginerii misiunii au găsit un loc bun pe marginea craterului. Panta stâncii pe care rover-ul s-a oprit îi va permite să colecteze maximă energie solară. În timpul iernii, rover-ul nu va fi pus în modul de repaus. Își va continua munca obișnuită, studiind stâncile din apropiere. Se poate deplasa chiar pe distanțe scurte.
Parcarea va permite clarificarea vitezei de rotație a lui Marte. Primind în mod constant un semnal de la un rover care stă într-un singur loc, va fi posibil să se determine viteza de mișcare a punctului său de parcare. Măsurătorile precise ale vitezei de rotație a planetei, care vor fi efectuate în acest caz, ne vor permite să înțelegem mai multe despre structura internă a planetei. Astfel, roverul vă permite să studiați nu numai suprafața sa.
Opportunity va putea relua traficul în iunie sau iulie. Deși roverul îmbătrânește, nu există niciun motiv să ne temem că nu se va putea clinti. Până acum, doar brațul robotic al roverului prezintă semne vizibile de vârstă, a cărui articulație a început să acționeze.
„Roverul este într-o formă excelentă”, spune Bruce Banerdt, un participant la programul Jet Propulsion Laboratory. „Este departe de a fi anulat.”
În curând, Opportunity va avea companie pe suprafața lui Marte. Rover-ul Curiosity urmează să aterizeze în luna august a acestui an.